近代以来的南海相关国家的主权继承关系
尼伯龙根·蜗藤
准确地说来，南海周边从16世纪开始就已经进入近代时期。欧美列强，包括西班牙、葡萄牙、荷兰、英国、法国和美国以及亚洲的日本在16世纪之后逐渐在东南亚发展自己的势力。这就是南海近代化的开端。
在东南亚群岛国家中，近代之前，婆罗洲和菲律宾都没有成形的国家。属于现在印尼的苏门答腊和爪哇以及属于马来西亚的马六甲都曾经出现过强大的国家。但是它们都不直接与我们讨论的南海相接，印尼也没有对南海诸岛提出领土要求。所以在主权关系古代篇中，这些国家的主权变迁都没有提及。十五世纪，婆罗洲建立了文莱苏丹国，西班牙、英国、荷兰和美国的势力相继进入这一区域。
但是对南海争议中占主要地位的大陆国家中国和越南两国来说，19世纪中期才是其近代化的开始。几乎在同时，两国都经历巨变，中国在两次鸦片战争中败于英国和法国，逐步沦为半殖民地。而越南在几乎逐步沦为法国的殖民地。
总之，近代以来在南海的主权争议中，加入了很多新的参与者，彻底改变了南海的争议形势。
这部分的文章主要探讨南海周边各国的主权变迁，不涉及具体的南海争议（这点放在后面再详细讨论）。
中国
近代中国在晚清时期沦为半殖民地，但是以对南海的权利而论，在清朝基本保持主体不变，尽管具体的主权的多少在这段期间发生多次变化。
清朝在1911年辛亥革命之后结束。中国的法定政府先是北京的北洋政府，在1927年之后是南京的国民党政府。但是和南海有关系的却是广东省。在北伐成功之前，广东省多次脱离北京政府宣布独立。在独立期间，广东省的南方政权多次代表中国在南海行使带有主权性质的权利。
南方政府总共有三次。1913年，孙中山发动二次革命，广东省宣布独立。这次革命持续时间很短，基本不能算作有效的南方政府。1916年护国战争中，广东联同其他南方省份建立中国民国军务院，这算是第一次南方政府成立，但是这次时间也非常短暂。1917年8月，孙中山成立中国民国军政府，从而开始了长期的南北对抗。尽管其间名号一直有变迁，但是南方政府始终保持了对北京的独立地位，直到1927年南方政府北伐成功而取得全国性的统一政权。在这段时间内，南海事务一直由南方政府掌管。
二战之后，中国发生内战。原先的合法国民党政府在1949年被共产党推翻而败退台湾。之后一直事实上存在两个都宣称代表中国的政府，一个在北京，一个在台北。在1971年之前，台北政府是中国在联合国的代表，1971年之后，北京政府是中国在联合国的代表。直到现在，北京政府和台北政府都分别在南海诸岛中有军事存在，而且都声称拥有所有南海诸岛的主权。
越南与法国
近代越南的主权变迁比中国还要复杂。法国人进入越南从17世纪就开始了。18世纪后期阮主政权被西山阮氏兄弟攻灭之后，嘉隆皇帝阮安以少年之龄流亡法国。最后在法国人的支持下，击败西山朝阮氏，重新建立（前）阮氏政权。这就是越南历史上最后一个皇朝——阮朝（Nguyen Dynasty，1802-1945）。
嘉隆皇帝之后，阮朝与法国关系逐步变差，特别是禁止天主教的传播和模仿中国的闭关锁国的政策激怒了法国。1858年，法国开始入侵越南。经过三年半的战争后，越南在1862年割让南方三省。随后法国把这三省命名为交趾支那（Cochinchina）。
1883年，法国完成对柬埔寨的征服后又把视线放回越南。适逢中国人刘永福所带领的黑旗军跨境在越南北部一带掠夺，在于法国人的冲突中杀死一名法国人。法国以此为借口要求越南让法军剿匪，受到拒绝后就发动对越南的战争。越南向中国求救，于是就发生了中法之战。1885年中国战败，双方签订天津条约。中国放弃了越南的“宗主权”。于是整个越南沦为法国殖民地。法国把越南分为三个部分，南方的交趾支那为法国直接统治，中部的安南（Annam）和东京（Tonkin）以受保护国的形式存在，阮朝仍然存在，并在名义上统治安南。法国对越南的统治在二战中被日本所中断，在二战后短暂恢复。
法国对越南的殖民在南海主权继承问题上中有三个主要的影响。首先，在理论上，原先越南对南海的权利（包括原先的大越和占婆）被法国所继承。但事实上，在越南沦为殖民地的日子，越南自顾不暇，因此对他们所声称的南海诸岛的主权实际上中断。而法国在二十世纪30年代之前对西沙和南沙基本没有兴趣。第二，从30年代开始，法国开始把势力扩张到西沙和南沙，其中的理据之一是法国继承了越南对两沙的管治权。第三，二战后越南脱离法国独立后，法国在越南中的权益被越南新政府所继承。这些权益直接关系到现代国际法框架下西沙和南沙的主权问题。
二战对于越南和其他东南亚国家来说是摆脱殖民地地位的一次难得的机遇。日本大大地打击了法国在越南的地位。二战之后，法国对继续统治力不从心。在第一次印度支那战争中，胡志明领导的北越在1954年重创法军。双方在日内瓦达成和议，南越和北越以北纬17度分界，法国撤出越南，越南实际上分裂为两个国家。北方是越共控制的越南民主共和国（北越），南方是保大皇帝控制的越南国。但是很快在1955年吴廷琰推翻了保大皇帝，成立了越南共和国（南越）。在两个越南政府中，控制和继承法国在南海权利的是南越政府。于是南海权利从法国之手转到了南越。
南越和北越随即打了约20年的越南战争（第二次印度支那战争）。到了1975年，南越被北越和越南南方民族解放阵线攻灭。越南南方民族解放阵线在南越成立了南越南共和国。1年之后，南越南共和国和越南民主共和国合并，成立社会主义越南共和国。在这段历史中，南海权利从越南共和国转到南越南共和国，再在次年转到统一的社会主义越南共和国。
文莱，马来西亚与英国
南海南部邻接的地区是婆罗洲（加里曼丹岛）。婆罗洲上现在有三个国家，文莱、马来西亚和印尼。鉴于其千丝万缕的关系，这儿就一并叙述了。
在东南亚群岛地区，由于群岛的碎片化，所以在西方人到达之前，并没有能形成和现代各个国家等同的统一政权。所以在追溯主权继承关系的问题上极为困难。
在这个区域，最重要的政治势力通常出现在苏门答腊岛、马来半岛和爪哇岛。前两者是因为其优越的地理位置，使得它们垄断了东西方的贸易。而爪哇岛具有得天独厚的自然环境优势，使得它承载了东南亚最多的人口。婆罗洲在这两点上都处于落后的地位。由于本土历史资料的缺乏，其早期历史多从中国和印尼的资料以及本土的考古成果中重建出来。
婆罗洲的原住民在公元4～5世纪从中国云南迁入。在7世纪，婆罗洲出现了一个称为Vijayapura的本土政权，向强大的三佛齐（即Srivijaya，在苏门答腊岛）称臣。几乎同时，渤泥国的名字也出现在中国史书中。这两者是否是同一个政权还有争论。渤泥国曾经向当时的中国进贡。13世纪，爪哇的满者伯夷（Madjapahit）击退蒙古军队，并开始强大。其势力到达婆罗洲沿岸，甚至到达了菲律宾南部和东帝汶。满者伯夷直到15世纪末才被淡目苏丹国灭国。无论是和中国还是和满者伯夷的关系，大体都是象征性的体系。婆罗洲这段时间内，大概只是出现小邦国，没有一个统一的政权。婆罗洲主要处于印度化阶段，也受中国文化影响。
15世纪，婆罗洲开始伊斯兰化。在婆罗洲北部成立了文莱苏丹国（Sultanate of Brunei）。相传来自中国移民的黄森屏（Ong Sum Ping）在早期文莱苏丹国中有重要影响力。文莱苏丹国在16世纪初达到黄金时代。其领土包括现在的文莱、沙巴、沙捞越，远至菲律宾吕宋岛马尼拉一带也是其势力范围，成为区内大国。
1578年，西班牙攻打文莱，一度占领了文莱首都，但最终因为流行病爆发而无功而返。文莱虽然击退了西班牙人，但是实力开始消退，让位于东边的苏禄苏丹国（今菲律宾南部）。1702年，苏禄苏丹帮助文莱平伏国内叛乱，文莱割让北婆罗洲（沙巴东部）予苏禄苏丹。
1824年，英国和荷兰签订协议，划分婆罗洲的（虚拟）势力分界线。从此英国人开始积极在婆罗洲拓展。1836年，沙捞越发生反文莱叛乱，英国人船主布鲁克（James Brooke）协助文莱平息了叛乱。作为报酬，文莱承认布鲁克为沙捞越总督（Rajah）。在1842年，文莱被布鲁克击败，正式承认沙捞越的独立地位。这样英国人第一次在婆罗洲建立殖民地。在以后的岁月中，布鲁克及其后继者一再扩大沙捞越的范围，直至现在的疆界。直至第二次世界大战日本进攻南洋之前，沙捞越一直是英国人总督所管理下的独立自治政治实体，但和英国并无直接的关系。
沙巴有着不同的历史来源。沙巴的东部为苏禄苏丹统治，西部为文莱统治。苏禄苏丹在1865年把沙巴租借给美国。但是美国人刚刚经历了南北战争，无意在东南亚拓殖，于是把租借权转让给英国人。最后，苏禄在1878年正式把沙巴租借给英国北婆罗洲特许公司（British North Borneo Chaptered Company），于是沙巴从此落入英国人的手中。与此同时，经过一连串的协议，英国人陆续从文莱苏丹中取得了现在沙巴西部的土地。
1888年，英国为了整合其在北婆罗州的势力，与文莱、沙捞越和沙巴签订协议，由英国负责外交与军事，从而建立了英国北婆罗洲殖民地。在这三部分中：文莱是被保护国身份；沙捞越也是被保护国，尽管总督是英国人；沙巴是皇家特许的殖民地。经历了这些过程之后，文莱对南海的权利转移到英国手中。
二战中，北婆罗洲被日本占领。日本战败后，英国把沙巴和沙捞越收归国有，成为海外领地。1963年，沙巴和沙捞越独立，并在同年与马来亚及新加坡组成了马来西亚联邦（新加坡稍后退出）。于是其对南海的权利又转移到马来西亚手中。
战后文莱重新变成英国的受保护国。在1959年，文莱取得自治，1971，文莱取得完全自治，1984年获得独立。于是英国对南海的相应权利也转到了文莱手中。
菲律宾与西班牙及美国
菲律宾在西班牙人来临之前并没有形成统一的国家。菲律宾属于南岛语系，与台湾原住民同源。菲律宾有信史的年代自公元9世纪才开始。菲律宾的北部（吕宋岛一带）和南部有着差别相当大的历史。
公元10世纪，吕宋岛出现了唐多国（Kingdom of Tondo），唐多国可能只是部落联盟性质。在文莱苏丹强大的16世纪，文莱苏丹击败唐多，在马尼拉一带建立了自己的卫星国。吕宋于是成为了文莱苏丹的势力范围。根据现有的资料，当时吕宋岛并没有国家这个级别的行政机构，仍然是以小村落为主。西班牙人在1521年到达菲律宾，在1565年到1571年的殖民战争中战胜当地部族，在马尼拉建立了统治菲律宾北部和中部的殖民地政府。西班牙在统治地区推行天主教，菲律宾成为区内唯一一个天主教占优势的国家。
菲律宾南部从15世纪开始就进入了伊斯兰化时代，在苏禄群岛和棉兰老岛分别建有苏禄苏丹（Sulu）和棉兰老苏丹（Maguindanao）。和菲律宾中北部的村落相比，苏禄苏丹和棉兰老岛真正具有国家的性质。苏禄苏丹在1457年建国，定都于苏禄群岛的主岛霍洛岛（Jolo island）。棉兰老苏丹在1520年建立，位于棉兰老岛西部。
1578年，西班牙对苏禄发动攻击，遭受了失败。同时，西班牙也对文莱发动进攻，重挫了文莱苏丹。苏禄从此在区域中坐大。苏禄苏丹取代文莱苏丹把持了中国到摩鹿加群岛（Maluku）的贸易，后者又称香料群岛，是重要的香料产地。1596年，西班牙发动对棉兰老苏丹的战争，同样以失败告终。
在第一轮征战之后，西班牙又对南部地区进行过两轮战争。第二轮发生在18世纪初，一直持续30多年，西班牙屡战不下，最后由于英国趁西班牙在南部打仗的时候攻陷了大本营马尼拉而结束这轮征战。第三轮从19世纪40年代开始，这时苏禄和棉兰老已经成为国际角力的场所，法国、荷兰、英国和德国相继卷入了纷争，使得战争过程拖得很长。50年代，西班牙征服了棉兰老，到了80年代，西班牙才把苏禄变成自己的保护国。但是直到西班牙结束其在菲律宾的殖民统治的时候，仍然未能完全控制这两个地区。
90年代末，菲律宾本土发生了革命。最重要的是，在1898年，美西战争爆发，西班牙战败，西班牙把菲律宾“卖”给了美国。西班牙在菲律宾几百年的统治结束。美国接管了菲律宾，经过近两年的战争，镇压了菲律宾革命。从此西属菲律宾变成了美属菲律宾。在美国的统治下，南方才真正整合到菲律宾之中。
二战期间，日本占领了菲律宾。1945年，美国收复菲律宾。1946年，菲律宾独立。于是美属菲律宾的权利转移到菲律宾手中。
印尼与荷兰
婆罗洲的南部有着不一样的历史，它曾经是荷属东印度殖民地的一部分，现在为印尼的一部分。
荷兰人第一次接触婆罗洲是在1606年，当时南婆罗洲由班加苏丹国（Sultanate of Banjamasin）统治。1635年，荷兰人与班加签订胡椒协议，在马辰（Masin）建立了据点。在荷兰人的贸易帮助下，17世纪中，班加势力达到最大，达到东南西南和中部婆罗洲。1787年，荷兰人把班加变为自己的保护国。1859-1863年的班加战争中，荷兰人击败班加，废除苏丹，从而占据了南部婆罗洲。人烟稀少的中部婆罗洲在二十世纪初才纳入荷兰人的领土。
在西婆罗洲是一系列的较小的马来人建立的苏丹国，包括三发（Sambas）、兰达克（Landak）和苏卡达纳（Sukadana）等。17世纪末开始，荷兰人就在西婆罗洲建立势力。1772年，在荷兰人的帮助下，坤甸苏丹国（Pontianak Sultanate）建立，并成为了荷兰人的贸易中心。1818年，荷兰人和众小国的苏丹签订协议，正式把他们置于保护国地位。18世纪末，中国人开始前往西婆罗洲淘金，其地点主要在三发。中国人很开就不受三发苏丹的控制，处于半独立的自治状态，直到荷兰人在1854年击败中国人为止。于是到了19世纪中，荷兰人建立了西婆罗洲殖民地。
东婆罗洲的主要国家是位于东婆罗洲南部的库太苏丹（Kutai）、中部的贝劳苏丹（Berau）与北部的布隆噶苏丹（Bulunga）。库太在1300年左右建国，在17世纪开始信奉伊斯兰教，是东婆罗洲最强大的国家，在区域内有着自己的封建体系。贝劳在1400年建立，17世纪开始信奉伊斯兰教。布隆噶在1650年左右建国，在18世纪中开始信奉伊斯兰教。它们分别在1844年和1850年和1900年被荷兰征服。
东、南、西、中婆罗洲是荷属东印度殖民地的一部分。整个殖民地在1920年才达到了现在印尼的疆域。在二战中，印尼为日本所占领。日本战败后，荷兰人企图重新建立在印尼的统治，或者考虑荷兰——印尼联邦的形式。可是这些想法都一一挫败。1949年，印尼独立，继承了荷兰东印度殖民地的主权。1963年，荷兰在东南亚的最后一块殖民地——西新几内亚被移交印尼，结束了荷兰人在东南亚的统治。
日本
从二十世纪开始，日本开始对南海诸岛产生兴趣。二战之前，日本已经在南海诸岛进行半官方的开发。在二战中，日本实际占领了南海诸岛，并把南海诸岛归于台湾省下管理，尽管其在南沙诸岛的实际管辖的范围和时间以及和法国的关系有争议（详细见后文）。在战后日本放弃了南海诸岛。
一般认为，日本对南海的主权是基于侵略，属于不正当的主权，而且日本在战后声明放弃了南海诸岛。这使得我们不应该把日本视为一个当前南海的竞争者。在原则上，日本的占领不影响战前建立的南海秩序体系。可是，日本在南海行为以及战后对日条约关于南海诸岛的规定却使得战后南海诸岛的法定问题成了一笔糊涂账。由于这些条约是现代国际法意义上南海诸岛地位问题的最主要根据，后文会详细讨论。
小结
如下图所示。
1. 1911年，中华民国取代清朝
2. 1917年，南方政府成立
3. 1927年，南方政府北伐成功，统一中国
4. 1937年，日本全面侵华。1942年，发动太平洋战争，陆续占领南海沿岸诸国。1945年，日本战败。日本对南海的权利基于侵略，故不正当，战后放弃。用虚线外框表示。
5. 1945年，中华民国恢复对全中国的控制。
6. 1949年，中国共产党击败国民党，国民党败退台湾。中国同时存在北京与台北两个政权。
7. 1885年，法国把越南变为受保护国。
8. 1946年，法国恢复印度支那殖民地
9. 1954年，根据《日内瓦协议》，法国退出越南。越南以北纬17度分为北越与南越。在海洋权利方面，其声称的西沙与南沙归南越，其声称的北部湾归北越。
10. 1955年，越南共和国取代越南国，获得南越政权。
11. 1975年，越南共和国被越南南方民族解放阵线和北越攻灭，越南南方成立南越南共和国。
12. 1976年，南越与北越合并，成立社会主义越南共和国。
13. 文莱苏丹国在19世纪中叶开始逐渐割让土地，分别成立沙捞越和英属沙巴。
14. 1888年，英国和文莱、沙捞越和沙巴签订协议，把它们变为自己的被保护国。英属北婆罗洲成立。
15. 1945年，英国恢复英属北婆罗洲。
16. 1967年，沙捞越和沙巴独立，不久与马来亚及新加坡组成马来西亚联邦。文莱继续属于英国海外领土。
17. 1984年，文莱独立。
18. 1998年，美西战争中西班牙战败，割让菲律宾予美国，西属菲律宾成为美属菲律宾。
19. 1946年，菲律宾独立。
20. 19世纪中到19世纪末，荷兰逐步吞并南婆罗洲诸苏丹国，整合到荷属东印度。
21. 1945年，荷兰企图恢复在荷属东印度统治，与独立势力开战。
22. 1949年，荷兰承认印度尼西亚独立。
